GPU（ジーピーユー）とは？　　 [2008年6月 編]

　Graphics Processing Unit（グラフィック・プロセッシング・ユニット）の略で、ビデオチップや、グラフィックカードとも呼ばれます。パソコンのモニタへの画面出力や、ゲームやデザインソフトでの3D画像処理、地上波デジタルやBLU-RAYなどの動画の再生支援を担当します。Windows Vistaではウィンドウが半透明で後ろが透けて見えたりしますが、こういった描画機能「Windows Aero Glass」もGPUを使って描写しています。

　現在、GPUには主にAMD(ATI)社製とNVIDIA社製があり、ともにシェアを争っています。 AMD(ATI)としたのは、ATI社がAMD社に統合されたためで、ATIもAMDも同じ意味になります。AMIであれば「Radeon」、NVIDIAであれば「GeForce」がそれぞれのブランドです。AMD社製のCPUの組合せには迷わずAMD(ATI)社製のRadeonですが、INTEL社製のCPUの組合せにはどちらでも大差がありません。

　モニタに画面を出力するためにはGPUが必要なのは言ったとおりですが、一部のパソコンでは上のどちらでもなく、GPUにIntel Graphics Media Accelerator (GMA)と記載のあるパソコンがあります。これは、モニタへの画像出力程度の機能にとどまり、ゲームや動画支援機能は極めて乏しいのです。ただし、DVDを含めた普通の動画再生はCPUで処理できるので、一般的な処理はGMAのパソコンを選んでも問題ありません。

　つまり、ゲームや動画を思いっきり楽しみたい人は、必ずATI社製RADEONかNVIDIA社製GeForceと記載のあるパソコンを選びましょう。そういう人はGMA、Graphics Media Accelerator、グラフィックスアクセラレーターと書いてあるものを選んではいけません。CPUと同じように、ブランド名による機能の差、クロック数など細かな要素はありますが、非常に細かくなるのでここでは省きます。上級者の方は調べれば簡単に情報は見つかります。